O uso de revestimentos de zinco para proteger o substrato de aço subjacente da corrosão, ou para minimizá-la, provou ser altamente eficaz em condições atmosféricas típicas. Os princípios de proteção contra corrosão incluem principalmente os seguintes aspectos:
(1) Uma camada fina e densa de óxido de zinco se forma na superfície do revestimento de zinco. Esta camada de óxido de zinco é difícil de dissolver em água, proporcionando assim um certo grau de proteção à camada subjacente de zinco metálico. No entanto, tende a descascar quando sua espessura atinge cerca de 300 nanômetros. A proteção contra corrosão torna-se ainda mais eficaz se o óxido de zinco reagir com outros componentes na atmosfera para formar sais de zinco insolúveis.
(2) O revestimento de zinco atua como uma película fina e densa que cobre a superfície do aço, evitando que o substrato de aço entre em contato com quaisquer soluções corrosivas e protegendo-o da corrosão.
(3) Nos casos em que pequenas áreas do substrato de aço não são revestidas ou partes da superfície ficam expostas devido à corrosão, o revestimento de zinco pode criar microcélulas galvânicas de ferro-zinco sob as condições eletrolíticas formadas pela película de água superficial. Isto permite que o revestimento de zinco restante repare as áreas não revestidas e expostas, continuando a proporcionar efeitos protetores.
